Als Stahl wird eine Legierung aus Kohlenstoff und Eisen bezeichnet. Dies sind die zwei grundlegenden Elemente, die in der Legierung vorhanden sein müssen, um Stahl zu erzeugen. Eine Stahllegierung kann aber auch aus wesentlich mehr Elementen bestehen, wie zum Beispiel Chrom, Molybdän, Vanadium oder Wolfram. Das Verhältnis dieser Legierungselemente kann die Eigenschaften des Stahls stark beeinflussen.

Bei Messermachern hat es sich eingebürgert, Stahl, der für Klingen verwendet wird, in zwei grobe Kategorien einzuteilen:

• Rostträge bzw. rostfreie Stähle:

  Rostträge Stähle werden von Messermachern als solche bezeichnet, weil sie unter normalen Bedingungen kaum bis gar nicht rosten. Damit ein Klingenstahl diese Eigenschaft bekommt, muss in seiner Legierung ca. 13% Chrom vorhanden sein. Rostfreie bzw. rostträge Stähle sind meist schwieriger zu härten und zu bearbeiten.

• Kohlenstoffstähle

  Kohlenstoffstähle können, so wie rostfreie Stähle, aus einer Vielzahl von Legierungselementen bestehen, wobei Eisen und Kohlenstoff nur die elementarsten Bestandteile darstellen. Sie haben jedoch keine rostträgen bzw. rostfreien Eigenschaften.